يكي از شهرهاي زيبا و سرسبز استان گلستان كه در شيب كوه هاي پوشيده از جنگل هاي باستاني شمال قرارگرفته «علي آباد كتول» است. اين شهر در ميانه شهرهاي گلستان واقع شده، زيرا چه از غرب و چه از شرق وارد استان شوند علي آباد كتول ششمين شهر گلستان است.
    شهرستاني با طبيعتي سرسبز كه در ارتفاعات البرز شرقي قله هايي همچون «الستان»، «شاهوار» و «سياه مرزكوه» پوشيده ازجنگل هاي انبوه را در خود جاي داده و در دامنه اين كوه هاي سرسبز نيز مزارع حاصلخيز كشاورزي دارد. افزون بر كوه هاي جنگلي، اين منطقه به داشتن زيباترين آبشارهاي گلستان هم مشهور است؛ بطوري كه بزرگ ترين آبشار خزه اي ايران يعني «آبشار كبودوال» در عمق دره اي كه جنگل انبوهي آن را پوشانده در ۵كيلومتري اين شهرستان قرار گرفته است. اين آبشار كه از خنكاي هوا و رطوبت آب پوشيده از خزه هاي سبز است از دل كوه به سمت پايين مي ريزد و به سبب وجود امكانات تفريحي و رفاهي در جنگل كبودوال مورد بازديد بسياري از گردشگراني مي شود كه به اين نقطه از ايران سر مي زنند تا از زيبايي هاي آن بهره ببرند.
    افزون بر آبشارها، ييلاقات زيبا و منحصر به فردي نيز در نزديكي اين منطقه وجود دارد آن طور كه «علي دنكوب» فرماندار شهرستان علي آباد كتول مي گويد ۳ روستاي گردشگري «چينو»، «افراتخته» و «سياه مرزكوه» جزو ۱۳ روستاي هدف گردشگري استان است كه در كنار جاذبه هاي شهرستان مورد بازديد مسافران قرار مي گيرد. به گفته وي درختان حمايت شده «سرو نوش»، ذخيره گاه درخت «توس» و بزرگ ترين ذخيره گاه درخت «سرخدار» كشور با ۲۰۰ هكتار مساحت و همچنين ۱۱ امامزاده، «آسياب آبي محمدآباد» و صنايع دستي مانند چادرشب بافي، خورجين دوزي و بافت پارچه هاي ابريشمي به نام چوخا از جاذبه هاي ديگر گردشگري اين شهرستان است.
    رودخانه پرآب اين شهرستان با نام «زرين گل» كه از سمت كوه ها به طرف دشت و شهر علي آباد روان است هم توانسته منبع آب يك سد مخزني به نام كبودوال را تأمين نمايد. سدي كه در دشت هاي سرسبز منطقه در حال ساخت و ساز است، افزون بر مزيت هاي اقتصادي و كشاورزي منافع حاصل از گردشگري نيز دارد.
    فرماندار علي آباد در اين مورد مي گويد: اين شهرستان با جاذبه هاي اكوتوريستي و گردشگري كه دارد با راه اندازي امكانات تفريحي در كنار سد كبودوال به تفرجگاهي براي گردشگران تبديل خواهدشد. وي با اشاره به تپه ها و ارتفاعات كنار سد، چشم انداز اين ارتفاعات بر فراز دشت هاي منطقه و سد را براي ايجاد امكانات اقامتي و رفاهي مناسب مي داند كه در اين باره تقاضاي بخش خصوصي در دست بررسي است. وي در مورد زمان اتمام سد مي گويد: تا كنون حدود ۴۰درصد از ساخت آن به پايان رسيده و اگر اعتبارات به موقع باشد تا دو سال ديگر به بهره برداري مي رسد. اين سد فرصت مناسبي براي ايجاد جاذبه هاي جديد گردشگري نيز هست، از اين رو از هم اكنون برنامه هايي براي اين منطقه در نظر گرفته شده است.
    دنكوب توضيح مي دهد: به سبب هواي معتدل منطقه، امكان پرداختن به ورزش هاي آبي مانند قايق سواري و همچنين ماهيگيري از قابليت هاي اين نقطه است كه درصدد هستيم تيم هاي قايقراني را به سد بياوريم. همچنين مطالعات تله كابيني نيز در دهنه محمدآباد بوسيله بخش خصوصي در حال انجام است كه از همه سرمايه گذاران، حمايت خواهدشد. وي نيز در مورد موزه مردم شناسي در علي آباد مي گويد: با مساعدت شوراي شهر ساختمان موجود در پارك به اين امر اختصاص خواهد يافت تا اين شهرستان با وجود تركيب قوميتي، موزه مردم شناسي هم داشته باشد. شهرستان علي آباد كتول با ۱۲۵هزار نفر، جزو شهرهايي است كه تركيب جمعيتي مختلفي دارد. اهالي بومي، شاهرودي، سمناني، تركمن، بلوچ، سيستاني و ترك مجموعه زيبايي از اقوام با فرق و مذاهب گوناگون را در اين نقطه ايران به وجود آورده اند.
    كتول به مجموعه آبادي هايي گفته مي شود كه درون دره كوه قرار دارد. زيرا كتول از دو واژه روستايي «كته و اول» تشكيل شده كه «كته» به معناي جا و مكان و «اول» به معناي «شيب»، دره و گودال است.

نويسنده: نغمه عقيلي